GUIDE DE LA THESE EN DROIT

INTRODUCTION…
« La thèse est la dernière aventure véritablement solitaire », aurait dit ou
écrit le Doyen Vedel, ce qui est assez proche de la réalité.
Commencer, achever, soutenir une thèse, en droit, voila une épreuve,
initiatique en ce sens qu’elle permet au candidat de découvrir une méthode et peut-
être de le transformer et, surtout la perspective de l’obtention du plus haut grade (ou
titre) de l’université française.
Pour démythifier cette perspective mais aussi pour éclairer tous ceux, les
doctorants ou futurs doctorants, qui envisagent de se lancer dans cette aventure, nous
vous présentons, avec modestie, ces quelques pages, « guide la thèse (endroit) » ou
plus exactement un guide de la thèse : il y a sans doute autant de guides qu’il y a
d’expériences en la matière.
Elles vous signaleront des sites Internet sur ce thème et notamment le « guide
du doctorant » publié par la Guilde des doctorants, quelques informations
administratives ou de source administrative mais aussi quelques écrits dont le cœur
est constitué par un projet d’ouvrage « Approche de la thèse », texte inachevé rédigé
par Jean-Marc Mousseron juste avant sa disparition prématurée et dont quelques
pages avaient été publiées dans « Inventer » (Inventer, écrits de J.-M. Mousseron,
Centre du droit de l’entreprise, Montpellier, préf. P.-Y. Gautier, Litec, 2001, p.445,
Cf. aussi : J.-M. Mousseron, A quoi servent les professeurs de droit ? Mélanges J.
Paillusseau, 2001 et in Inventer, écrits de J.-M. Mousseron, préf. P.-Y. Gautier,
Litec, 2001, p.451) dont nous avons simplement rempli les trous qui demeuraient,
exercice le plus souvent aisé, parfois complexe, qui ne fut facilité qu’en s’inspirant
de la pensée, bien vivante dans notre esprit, de J.-M. Mousseron.
Ce travail est issu d’une conférence qu’il donnait à loisir au sein de l’Ecole
doctorale de droit privé et d’histoire du droit de l’université de Montpellier qu’il
dirigeait alors, mais surtout de sa longue et riche expérience de directeur de thèse
nourrie d’un nombre considérable de thèses qu’il a dirigé et fait soutenir, et d’une
conception particulière de la thèse, en ce sens que la thèse n’est, pour lui, pas
uniquement réservée aux futurs candidats à une carrière universitaire mais constitue
le point final des études juridiques. Certains ont coutume d’évoquer des « thèses
professionnelles ». Il détestait ce terme et avec raison : « il n’y a pas de petite thèse,
il n’y que des petits thésards » disait-il parfois. Les « thèses universitaires » se
prononcent souvent sur des thèmes qui nécessitent une réflexion approfondie et une
culture juridique complète, ce qui n’exclut en rien la place pour des thèses portant sur
des thèmes plus techniques, sur un contrat, sur une clause, une institution juridique
particulière. Des thèses remarquables ont été soutenues et publiées sous sa direction
ou sous celle d’autres, on pense notamment aux thèses soutenues à Aix sous la
direction de Jacques Mestre dans le domaine du droit des contrats, et, depuis, le
genre a fait florès. Quelle que soit la thèse, quel que soit l’objectif professionnel qui
sous-tend le projet de thèse, la qualité s’impose, en toute circonstance. Bien des
thèses à vocation universitaire ont connu des sorts tragiques et bien des thèses à
vocation a priori professionnelle ont connu une réussite éclatante, y compris dans
l’univers universitaire.
C’est donc, dans l’esprit de cette « Approche de la thèse », un propos
enthousiaste que nous voudrions présenter, de manière, sinon à redorer l’image du
doctorant ou du thésard, du moins à encourager tous ceux qui se préparent à ce
travail : nos souvenirs de thésards sont souvent les meilleurs de nos années
d’étudiants, ce sont celles où nous découvrions la pensée juridique, des auteurs,
« la » doctrine, sa diversité et sa richesse, ses conflits parfois, où nous faisions
l’apprentissage de l’écriture scientifique, la confrontation des idées, les gouffres
béants de notre ignorance, etc.
A cet égard, d’ailleurs, on peut, sans doute, observer deux tendances dans les
thèses, qu’elles tiennent d’ailleurs aux directeurs de thèse ou aux doctorants. La
plupart des thèses sont, disons, « convenues », en ce sens qu’elles s’inscrivent dans
des domaines traditionnels, consensuels. C’est bien entendu très important, les
institutions juridiques essentielles étant inscrites dans ces domaines. On note,
cependant, une disproportion manifeste, et ce écrit sans aucune acrimonie, pour
certains sujets, le droit des contrats, le droit du travail, le droit international privé,
aux dépens cependant du droit des affaires, de façon assez surprenante, du droit de la
procédure ou de sujet plus fondamentaux ou plus transversaux, voire plus originaux.
Or, ces sujets sont souvent d’un très grand intérêt, en premier parce qu’ils révèlent
des manières différentes de voir, d’étudier le droit ou de mettre en scène des
disciplines différentes. C’est évidement le cas des rapprochements juridiques
proprement dit, avec des thèses de droit comparé, mais aussi avec des thèses
interdisciplinaires, de philosophie du droit, associant droit et économie, droit et
sociologie ou science politique, droit et histoire, etc. Nous songeons en évoquant ces
domaines, quelques sujets mais aussi quelques thèses, dont certaines sont
exceptionnelles et que nous avons pu observer, parfois de loin lors de la session du
CNU de 2003 à 2007 par exemple. Nous joignons d’ailleurs à cet ouvrage, le rapport
terminal que le président ce cette session diffusa largement ainsi que les intitulés des
thèses qui ont été qualifiées durant cette période, vue partielle mais assez éclairante
de la diversité des sujets excellemment traités durant cette période.
Que ce petit opuscule soit considéré non comme une leçon ou comme une
marque de défiance, mais comme un encouragement à tous les doctorants présents,
passés et à venir.
D. Mainguy
Professeur à la faculté de droit de Montpellier
Directeur de l’Ecole doctorale « Droit et sciences so